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A 20ª Conferência Internacional de Aids, que está acontecendo na Austrália, é palco de uma articulação multissetorial com o objetivo de tornar acessível um dos mais importantes avanços recentes da medicina, o novo tratamento da hepatite C, apresentado em março deste ano na Conferência de Retrovírus e Infecções Oportunistas (CROI), em Boston. Muito mais simples e efetivo que as opções anteriores, o novo tratamento tem o potencial de curar milhões de pessoas e controlar a epidemia. No entanto, a fabricante Gillead está pedindo mil dólares (mais de 2 mil reais) por um comprimido, ou US$ 84 mil (cerca de R$ 170 mil) pelo tratamento completo.

Mediados por Jarbas Barbosa, secretário de Vigilância em Saúde do Ministério da Saúde brasileiro, representantes da Organização Mundial de Saúde (OMS), ativistas e pesquisadores evocaram a história política dos antirretrovirais, usados contra o HIV, como um exemplo de que é possível baratear o remédio. No entanto, desta vez não querem que se repita a mesma demora entre o acesso ao coquetel por países ricos e por países pobres, que causou milhões de mortes evitáveis.

O tratamento anterior com interferon peguilado e ribavirina exigia injeções semanais por seis meses a um ano, causava efeitos colaterais incapacitantes e não funcionava em 22 a 50% dos casos. Em 2012, surgiram os antivirais de ação direta (DAA), de uso oral, que passaram a ser usados em conjunto com as injeções para aumentar as chances de sucesso.

A novidade de março foi o surgimento do sofosbuvir, um DAA que pode ser usado sozinho. Agora, o tratamento da doença pode ser todo oral, pode durar apenas 12 semanas, tem mínimos efeitos colaterais e é bem-sucedido em mais de 90% dos casos. Outros DAA já estão para ser lançados.

O potencial do remédio para a saúde coletiva reside não só na efetividade, mas na simplicidade. O tratamento antigo exige exames de acompanhamento caros e complexos e, portanto, uma estrutura de serviços de saúde especializada. O novo tratamento reduziu os exames e poderia  ser adotado em serviços de saúde  mais simples.